과학기술의 발달에 의해 우리들의 생활은 대단히 편리해졌습니다. 예를 들면 자택의 인터넷을 통해서 실시간으로 전세계의 사건을 알 수 있으며 휴대폰의 보급에 의해 외출중이라도 필요할 때에는 누구와도 연락을 할 수 있게 되었습니다. 인터넷이나 휴대폰등은 인류의 지혜와 학문·연구를 거듭하여 쌓아 온 결과 개발된 발명입니다.
발명이라고 하면 일상에서는 발명품을 의미하는 경우가 많습니다만 법률상의 발명은 눈으로 보이지 않는 기술적인 사상(아이디어)을 말합니다. 이것을 구현화한 물건이 발명품으로서 시장에 나돕니다.

이 기술적인 아이디어는 일종의 정보이기 때문에 일단 정보가 유출하면 타인이 마치 자기의 발명인 것처럼 하는 것이 가능해집니다. 또 발명품이 판매되면 타인이 그 상품을 조사하여 동내용의 상품을 판매할 수도 있고 발명을 위해 연구개발비를 들이지 않았던 만큼 보다 저렴한 가격으로 판매가 가능해집니다.
그러나 무단으로 아이디어를 도용하는 행위나 아무런 노력 없이 남의 상품을 모방하는 행위를 방치하면 아무도 새로운 발명을 하지 않게 되고 과학기술의 발달이 정체되어버립니다.
거기에서 눈으로 보이지 않는 재산인 발명을 재산권으로서 보호하기 위한 법제도가 필요하게 됩니다. 그 법제도로서 특허법이라는 법률이 있으며 특허권이란 재산권이 발명을 보호합니다.

특허권은 특허청에 특허출원을 하여 등록됨으로써 발생합니다. 특허권이 발생하면 자기의 발명품을 모방하는 타인에게 판매중지를 요구할 수 있고 입은 손해의 배상을 요구할 수 있습니다. 이와같이 특허권은 자기의 발명을 지키기 위해서 유효한 권리입니다.